此前张艺谋接受央视采访时表示,中国人从小听“岳母刺字”的故事,这就是我们的文化,把过去听的故事呈现出来,是我儿时的一个梦想。谈到影片结尾的高潮,张艺谋说:“我们用一种特别的方式,大声地把中国的文字,如此隆重地、仪式般地吟诵出来,我为我们的文字自豪。”在邱礼涛看来,“卧底电影里,肯定有坏人做坏事。其实在普通人生活里,其实就有,只是我们在这种电影里把这些东西放大了。比如成长过程里,你可能被以为好的朋友出卖的情况,在中文语境里,‘出卖’是一个贬义词,但卧底也是一种出卖,只是这件事不再是贬义,所以说到底是情感的出卖。”