其原作小说《主角》出自作家陈彦之手,这部作品还拿下了茅盾文学奖,张艺谋在飞机上看到了陈彦的这部小说后,因故事情节极具吸引力而一口气读完,飞机落地后的第一时间便让工作人员与陈彦联系,力求拿下主角的版权。知情人士还称,可能上映的电影包括马丁?斯科塞斯(Martin Scorsese)执导、莱昂纳多?迪卡普里奥(Leonardo DiCaprio)主演的《花月杀手》,马修·沃恩(Matthew Vaughn)执导的间谍惊悚片《阿吉尔》,以及雷德利?斯科特( Ridley Scott)执导的关于法国征服者拿破仑的剧情片《拿破仑》(Napoleon)。